Para estudiar la superficie de la Tierra utilizamos los
globos terráqueos y los mapas, que tienen dimensiones mucho más reducidas que
las reales.
¿QUÉ ES UN MAPA?
.
Un mapa es una representación plana de la Tierra o de alguna de sus
partes. Hay mapas del mundo (¿sabías que se llaman mapamundis?), de los
continentes, de los países, de las comarcas...
Los mapas son necesarios para conocer el territorio donde
vivimos. Los más antiguos parecían dibujos esquemáticos y eran menos precisos
que los actuales. Pero ya los cartógrafos que elaboraron los mapas querían
saber dónde se encontraban, qué había más allá del horizonte y cómo podían representar
las montañas, las costas, los ríos, los pueblos...
Los mapas nos ayudan a trazar las rutas comerciales, marcar
el lugar donde se encuentran los yacimientos mineros, localizar las grandes
ciudades...
TIPOS DE MAPAS
¿Piensas que un mapa representa todo lo que hay en una
porción de terreno? Normalmente los mapas reflejan una selección de
información, en la cual influye la escala del mapa. ¿Te imaginas un mapamundi
sobre tu mesa que reflejara todas las carreteras que existen en el mundo?
Hay dos clases principales de mapas:
• Los
mapas topográficos representan la formas del relieve (las montañas, los valles,
las llanuras...) y también obras humanas (las carreteras, los embalses, las
localidades...). Son muy detallados y suelen representar la altitud con curvas
de nivel o sombreados (se realzan las zonas de relieve abrupto en el mapa).
• Los
mapas temáticos ofrecen información sobre otros aspectos: la distribución de la
población, la vegetación, los recursos minerales, las carreteras, la
industria...
En las últimas décadas nuevas técnicas facilitan la
elaboración más exacta de los mapas: las fotografías aéreas verticales, las
imágenes de satélite, los Sistemas de Información Geográfica (SIG o GIS)...
LOS PLANOS
Los planos se utilizan para representar ciudades o espacios
reducidos. Están elaborados a gran escala (escalas entre 1:10.000 y 1:500):
representan una pequeña superficie con un gran nivel de detalle (calles,
plazas, manzanas, edificios importantes, muelles portuarios...).
LOS CROQUIS
Los croquis, a diferencia de los planos y los mapas, no
necesitan escala y en ellos no se señala el norte geográfico. Son
simplificaciones de un mapa o plano, bocetos de un terreno realizados a mano
alzada, sin instrumentos de precisión.
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